Une découverte fascinante

Un soir, alors que Noel (20 ans) se trouvait sur le quai de la gare en rentrant de son travail, un train de marchandises a passé. Noel se tenait près de la ligne blanche de sécurité et a été surpris par la puissance du courant d’air qui l’avait saisi. Le lendemain, Noel était en route en voiture. À la sortie de Wil, il s’est retrouvé dans un embouteillage et toutes les voitures attendaient sur la bande d’arrêt d’urgence. Chaque camion qui dépassait sa voiture la faisait légèrement trembler. Ces deux expériences ont incité Noel à réfléchir : « Je me suis demandé : si secousses il y a, il doit aussi y avoir de l’énergie quelque part. Serait-ce possible de l’utiliser et de la transformer en électricité ? », raconte Noel.

De l’idée à l’essai pratique

Cette idée ne l’a plus laissé tranquille. Il a commencé à faire des recherches et s’est vite rendu compte qu’il n’existait pas beaucoup de recherches à ce sujet. Cela l’a encore plus motivé à aller au fond des choses. En utilisant le procédé de prototypage rapide, il a construit une première turbine par impression 3D et l’a testée au bord de la route. « Mon frère est passé plusieurs fois devant la turbine avec sa voiture et j’ai regardé si elle tournait », explique Noel en riant au souvenir de ces premiers essais rudimentaires sur le terrain. Grâce au test, il a découvert beaucoup de choses. Malheureusement, la turbine était trop inerte pour fonctionner correctement. Il a aussi réalisé que le flux d’air généré par une petite voiture n’était pas suffisant. Il a alors décidé d’utiliser un camion pour un prochain essai.

C’est ainsi qu’il a finalement pu apporter la preuve

Noel se souvient avoir investi aussi beaucoup de temps pour le travail administratif. Il a par exemple tenté en vain d’obtenir une autorisation pour effectuer des tests le long des voies ferrées, ce qui serait l’emplacement idéal pour la turbine : « Les trains de marchandises ont un mauvais profil aérodynamique, ce qui génère des courants d’air plus forts lorsqu’ils circulent. De plus, les trains ont toujours la même distance par rapport au bord, ce qui a également un effet positif sur la performance de ma turbine », explique Noel. Le test pratique s’étant révélé difficile dans le cadre du projet, Noel a utilisé des principes physiques pour apporter la preuve que sa turbine fonctionne. Il a calculé la puissance potentielle de sa turbine à l’aide de la mécanique des fluides numérique et de simulations sur ordinateur. Le jury de « Science et jeunesse » a récompensé son projet par la mention « très bon ». Il a en outre remporté l’un des prix spéciaux très convoités.

Une expérience d’enfance marquante

L’avenir du projet n’est pas encore clair. « J’aimerais continuer à travailler dessus, mais je n’ai pas le temps pour l’instant », dit Noel. Après les vacances d’été, il commencera le programme passerelle d’un an pour pouvoir ensuite étudier l’ingénierie mécanique dans une université. Parallèlement, il continue à travailler chez Bühler en tant que Junior Simulation Engineer. Pour lui il est clair que son avenir sera dans un métier technique. Il en a toujours été ainsi, explique Noel : « Quand j’étais enfant, je passais des heures à observer les ouvriers sur les chantiers. L’interaction entre les machines me fascinait déjà à l’époque. La manière dont tout s’imbrique et fonctionne, ainsi que le fait que la technique et les machines nous facilitent tellement la vie, sont des aspects qui me passionnent encore aujourd’hui. »