Komax setzt auf Megatrends und Effizienz

Interview: Philippe D. Monnier

Wie sieht es mit der Rationalisierung Ihrer Produktpalette aus?

Auch bei den Produkten gilt es Doppelspurigkeiten zu vermeiden. Wir straffen das Produktportfolio und setzen dabei auf eine «Best-of»-Strategie. Bei gleichwertigen Produkten von Komax und Schleuniger behalten wir jenes mit der grösseren Marktakzeptanz. Wenn wir es weiterentwickeln, ergänzen wir es mit den besten Komponenten aus den nicht mehr angebotenen Produkten.

Natürlich muss dieser Prozess schrittweise erfolgen. Und die Ankündigung, dass eine Produktlinie eingestellt wird, muss frühzeitig kommuniziert werden, um keine Kunden zu verlieren oder zu verärgern. Anders gesagt: Wir wollen durch die Optimierung unseres Produktportfolios unseren Wettbewerbern nicht neue Verkaufschancen bieten – was uns bisher gut gelungen ist.  

Wie gestalten Sie die Weiterentwicklung Ihres Produktsortiments, und welche Rolle spielt dabei künstliche Intelligenz?

Komax ist seit Jahrzehnten auf die Automatisierung der Kabelkonfektion spezialisiert. Zusätzlich zur erwähnten Optimierung unseres Produktportfolios setzen wir auf die Modularisierung von Baugruppen. Wir streben eine Produktpalette an, die alle Preissegmente abdeckt, um uns gegen alle Marktteilnehmer behaupten zu können.

In den letzten Jahren haben wir uns zudem noch stärker auf Digitalisierung und intelligente Fabriklösungen ausgerichtet – insbesondere mit unserem Konzept «SMART FACTORY by KOMAX». Es hebt die Produktivität und Qualität der Kabelkonfektion durch intelligente, vernetzte und selbstoptimierende Prozesse auf ein neues Niveau. Dadurch können unsere Kunden umfangreiche Daten erfassen und nutzen, um etwa das Gleichgewicht zwischen Produktionsgeschwindigkeit und Ausschussrate zu optimieren.

Haben die neuen US-Zölle Auswirkungen auf Ihr Geschäft?

Mittelfristig ist dieser Handelskonflikt negativ für unsere Gruppe, da die Endkonsumenten darunter leiden und weniger Produkte kaufen werden – insbesondere im Automobilbereich.

Kurzfristig wirken sich die Massnahmen jedoch zu unseren Gunsten aus: Unsere Hauptkonkurrenten auf dem US-Markt produzieren in Asien, insbesondere in China. Deren Produkte unterliegen momentan höheren Zöllen als unseren in der Schweiz gefertigten.

Zudem exportieren wir einen grossen Teil unserer Produkte an Automobilzulieferer in Mexiko, wo rund 500 000 Personen beschäftigt sind. Diese Zulieferer exportieren ihre Komponenten zollfrei weiter an US-Autobauer. 

Und wenn die US-Zölle auf mexikanische Exporte steigen sollten – zum Beispiel bei einer Aufhebung des nordamerikanischen Freihandelsabkommens?

In diesem Fall wäre es eine Option, dass unsere Kunden die Produktion teilweise von Mexiko in die USA zurückverlagern. Dadurch würde die Nachfrage nach unseren Automatisierungslösungen vermutlich stark steigen. Viele Tätigkeiten werden heute in Mexiko manuell durchgeführt. Das wäre aus Kostengründen in den USA nicht mehr möglich.

Wir verfügen über eigene Gesellschaften in den USA, die gewisse individuelle Anpassungen an standardisierten Produkten aus der Schweiz vornehmen. Eine Verlagerung zusätzlicher Produktion in die USA wäre denkbar. Aber dies würde Zeit in Anspruch nehmen, um geeignete Lieferanten zu finden. Und gewisse Komponenten müssten wohl weiterhin importiert werden.

Was ist für Komax in den laufenden Verhandlungen mit der Europäischen Union besonders wichtig?

Möglichst wenige Handelshemmnisse sowie regulatorische Klarheit und Stabilität. 

Sind Freihandelsabkommen – etwa mit China – für Sie von Nutzen?

Ja. Der Handel mit China ist spürbar einfacher geworden: reibungslosere Zollverfahren, klarere Klassifizierungen, visafreie Einreise, geringere Zölle. Auch wenn nicht all diese Verbesserungen direkt aus dem Freihandelsabkommen Schweiz–China resultieren, hat dessen Existenz positive Nebeneffekte gebracht.

China wird durch zwei Teilübernahmen zunehmend wichtiger für Ihre Strategie. Welche Herausforderungen bestehen dort?

China ist einerseits der Markt mit dem für uns grössten Wachstumspotenzial und anderseits die Region, aus der die meisten unserer Wettbewerber stammen. Daher ist China enorm wichtig für uns. Wir haben 2024 unsere Marktposition dort stärken können: Durch die Übernahme der Mehrheit an Hosver (56%), die im Bereich der Elektromobilität eine führende Position einnimmt und einer Beteiligung am Softwareunternehmen E-Plus (5%).

Um in China noch erfolgreicher zu sein, müssen wir lernen, lokale Lieferanten besser zu nutzen, um von ihren wettbewerbsfähigen Preisen zu profitieren. Schlüsselkomponenten importieren wir weiterhin. Die Sprachbarriere bleibt eine Herausforderung. Jedoch ist die Loyalität unserer rund 500 Mitarbeitenden vor Ort vorbildlich. Und die Geschäftsethik in China hat sich deutlich verbessert.

Sie streben einen Umsatz von 1 bis 1,2 Milliarden CHF bis 2030 an. Setzen Sie eher auf organisches Wachstum oder auf Übernahmen?

Beides. Manche Märkte wachsen so schnell, dass wir gezwungen sind, Wettbewerber zu übernehmen – trotz der damit verbundenen Integrationsaufwände. Zudem gibt es in unserem Bereich viele Unternehmen ohne Nachfolgeregelung. Andere, insbesondere in Schwellenländern, suchen Finanzierung, um weiter wachsen oder überhaupt überleben zu können. 

Sie möchten näher an Ihre Kunden rücken. Bedeutet das mehr Tochtergesellschaften und weniger externe Vertriebspartner?

In den für uns wichtigen Märkten ist es essenziell, direkten Kontakt zu unseren Kunden zu haben – nicht nur, um Produkte zu verkaufen, sondern auch um ihre Bedürfnisse zu verstehen und einen hervorragenden Service zu bieten. Wenn eine gewisse Marktgrösse gegeben ist, setzen wir deshalb auf eigene Tochtergesellschaften.

Werden Sie auf «Komax» als Einheitsmarke setzen?

Wir haben eine Mulitbrand-Strategie und verfügen nach unseren jüngsten Übernahmen aktuell über acht Marken. Bei jeder Marke, die neu zur Komax Gruppe stösst, nehmen wir eine individuelle Beurteilung vor, ob wir sie behalten oder nicht.  Ist eine Marke in einer Region bzw. in einem Markt stark etabliert, ergibt es wenig Sinn, sie aufzugeben, da dies die Kundschaft verunsichern könnte. Dennoch ist die generelle Richtung klar: Wir wollen die Marke Komax stärken.

«Metall Zug» hält 25 % an Komax. Ist ein solcher Ankeraktionär ein Vorteil?

Ja, Metall Zug gibt unserem Aktionariat eine gewisse Stabilität, so dass wir unsere auf nachhaltiges, langfristiges Wachstum ausgerichtete Strategie umsetzen können – auch in turbulenten Zeiten.

Ist die Börsennotierung an der Schweizer Börse ein klarer Vorteil?

Ja, denn sie fordert von uns finanzielle Disziplin. Das ist positiv. Der Nachteil? Die Transparenz kommt oft eher den Mitbewerbern als den Kunden zugute. Ich bedaure auch, dass manche Investoren uns nur als Autozulieferer sehen, obwohl wir in erster Linie ein Technologieunternehmen sind, das eng mit den Megatrends Elektrifizierung und Automatisierung verknüpft ist. Zudem spiegelt unsere Börsenbewertung nicht immer unsere Geschäftszahlen wider. Und manchmal führen externe Faktoren, die wir nicht beeinflussen können, zu irrationalen Kursschwankungen. 

Sind Sie mit den Rahmenbedingungen in der Schweiz – insbesondere im Kanton Luzern – zufrieden?

Ja, die Schweiz bietet viele Vorteile: eine verlässliche Lieferkette, hohe Arbeitsmoral, ein liberaler, dynamischer Arbeitsmarkt, Kurzarbeitsregelungen sowie eine wettbewerbsfähige Unternehmensbesteuerung. Natürlich zwingen uns die hohen Löhne dazu, stetig auf höchstem Produktivitäts- und Effizienzniveau zu sein.